Dubai, VAE — Changpeng Zhao, beter bekend als “CZ”, de oprichter en voormalig CEO van Binance, maakte een triomfantelijke terugkeer in de crypto-wereld na zijn vrijlating uit een Amerikaanse gevangenis. Hij werd ontvangen met een staande ovatie tijdens de Binance Blockchain Week in Dubai, wat zijn eerste publieke optreden markeerde sinds hij een gevangenisstraf van vier maanden uitzat na schuld te hebben bekend aan het schenden van de Bank Secrecy Act tijdens zijn dienst bij de beurs.
Het evenement, gehouden in de iconische Coca-Cola Arena op 30-31 oktober 2024, kende een overweldigende opkomst. Bezoekers vulden de zaal ruim voordat CZ zou verschijnen, verlangend om te horen van de man die een centrale figuur is geweest in de cryptocurrency-industrie. Toen hij het podium betrad, barstte het publiek in gejuich uit, velen legden het moment vast op hun telefoons.
Reflecties vanachter tralies
Austin Arnold, oprichter van Altcoin Daily en moderator van de sessie, brak het ijs door CZ te vragen naar zijn tijd in de gevangenis. “Eerste vraag, hoe was je zomer?” grapte hij, wat gelach uitlokte bij het publiek. CZ glimlachte maar werd snel serieus, en gaf toe dat de gevangenis “niet goed” was en “minder leuk dan nu”. Hij sprak openhartig over de beperkingen van opsluiting, waarbij hij benadrukte hoe de ervaring hem van vrijheid beroofde en hem veel tijd gaf voor introspectie.
CZ ging in op de aanklachten waarmee hij werd geconfronteerd, en merkte op dat hij de eerste persoon was die gevangenisstraf uitzat voor een overtreding van de Bank Secrecy Act—een schril contrast met andere financiële instellingen die vergelijkbare zaken hebben geschikt zonder individuele straffen. Hij noemde ook zijn verbazing over het groeiende politieke discours rond cryptocurrency tijdens zijn afwezigheid, verwijzend naar opmerkingen van voormalig president Donald Trump en vice-president Kamala Harris. “Ik zit gewoon in de gevangenis en denk: ‘Wat is er in hemelsnaam gebeurd? Wat als ik twee maanden had gewacht?'” mijmerde hij.
Een nieuw hoofdstuk: Giggle Academy
Gevraagd naar zijn toekomstige plannen, onthulde CZ dat hij minstens de helft van zijn tijd wijdt aan een educatief platform genaamd Giggle Academy, een project dat hij vorig jaar voor het eerst aankondigde. Gericht op het bieden van digitaal onderwijs aan achtergestelde bevolkingsgroepen, probeert het platform wereldwijde ongeletterdheid en gebrek aan toegang tot scholing aan te pakken.
“Vandaag de dag zijn er ongeveer 700 tot 800 miljoen volwassenen die ongeletterd zijn, en twee derde van hen zijn vrouwen,” legde CZ uit. “Daarbovenop zijn er ongeveer 300 miljoen tot 500 miljoen kinderen die niet naar school gaan. De meeste educatieve projecten vullen bestaande onderwijssystemen aan, maar wij willen degenen bereiken die helemaal geen toegang hebben.”
Naast Giggle Academy verkent CZ investeringen in kunstmatige intelligentie, biotechnologie en andere blockchain-initiatieven.
Hoogtepunten van Binance Blockchain Week
De conferentie, met als thema “Momentum”, richtte zich op de voortdurende ontwikkeling en prestaties van de blockchain-industrie te midden van uitdagingen. Belangrijke onderwerpen waren gedecentraliseerde financiën (DeFi), regulatoire dynamiek, stablecoins en Layer-2-oplossingen.
Richard Teng, CZ’s opvolger en de huidige CEO van Binance, was ook aanwezig, ging in gesprek met de aanwezigen en benadrukte de vooruitgang van de industrie. “Het thema voor het komende jaar is ‘momentum’ in de crypto-industrie,” verklaarde Teng, waarbij hij de goedkeuring van spot Bitcoin exchange-traded funds in de VS noemde als een belangrijke mijlpaal.
Een woordvoerder van Binance meldde dat ongeveer 4.000 mensen het evenement persoonlijk bijwoonden, met nog eens 1 miljoen die de panels online streamden.
De terugkeer van een crypto-pionier
Het verschijnen van CZ heeft het optimisme in de crypto-gemeenschap nieuw leven ingeblazen. Ondanks dat hij is afgetreden als CEO en afstand heeft genomen van de dagelijkse operaties van Binance, blijft hij de grootste aandeelhouder van het bedrijf. Zijn terugkeer wordt door velen gezien als een katalysator voor nieuwe mogelijkheden in de industrie.
Er wordt veel gespeculeerd over CZ’s voortdurende invloed. “Persoonlijk geloof ik dat CZ nog steeds de ware stuurman van Binance is,” merkte een aanwezige op. “Zijn terugkeer geeft iedereen meer vertrouwen en brengt meer mogelijkheden voor de tweede helft van de crypto-industrie.”
Reflecties op industrietitaten
CZ’s terugkeer leidde ook tot discussies over andere prominente figuren in de crypto-wereld:
- Sam Bankman-Fried (SBF): De oprichter van FTX, SBF werd veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf met meer dan $11 miljard aan activa in beslag genomen na het faillissement van FTX en juridische problemen.
- Do Kwon: De oprichter van Terra (LUNA) kreeg te maken met juridische stappen resulterend in een boete van $4,5 miljard aan de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) en mogelijke verboden in de industrie.
- Zhu Su: Medeoprichter van Three Arrows Capital, Zhu Su werd in september 2023 gearresteerd wegens het niet voldoen aan gerechtelijke bevelen tijdens liquidatieonderzoeken en veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf.
Onder deze industrietitaten valt CZ op als de enige die zijn carrière heeft behouden, een punt dat niet onopgemerkt bleef bij de conferentiedeelnemers.
Vooruitkijken
CZ’s terugkeer signaleert een potentieel keerpunt voor de crypto-industrie. Zijn focus op onderwijs en investeringen in opkomende technologieën suggereert een inzet voor het bevorderen van groei en het aanpakken van mondiale uitdagingen.
Nu hij weer in contact treedt met de gemeenschap, zijn velen benieuwd wat de toekomst zal brengen. “Grote dingen zijn op komst,” hintte CZ, waardoor het publiek achterbleef met een hernieuwd gevoel van verwachting.
Een hereniging in Dubai
Ter verhoging van de opwinding merkte de Binance-gemeenschap op dat “Binance Sister”, een prominente figuur in de crypto-ruimte, ook het evenement zal bijwonen. Ze reageerde op CZ’s aankondiging op sociale media met de woorden: “Zie je dan.”
De samenkomst van deze sleutelfiguren tijdens Binance Blockchain Week onderstreept de betekenis van het evenement in het vormgeven van de toekomst van blockchain- en Web3-technologie.